Zaza en de president

 

Dat Jan Brokken prachtig over Afrika kan schrijven is geen nieuws. Hij schrijft vlot met korte hoofdstukjes en zonder poespas. Je leest dit boek gemakkelijk in een keer uit. Wat mij weerhield om dit boek eerder op te pakken, is dat het over West-Afrika gaat. Ik ben slechts in één West-Afrikaans land geweest, De Gambia, en hoewel dat een leuk vakantieland is, heeft het niet zoveel indruk op me gemaakt als de landen in het Zuiden en Oosten van het continent. West-Afrika trekt me dus niet zo.

Des te meer reden om dit boek te lezen, blijkt. Het is een spannend verhaal over een zoektocht door de woestijn en verschillende steden van Burkina Faso door de hoofdpersoon naar zijn verdwenen vrouw. Het is spannend, maar tegelijk voel je de frustrerende traagheid die over het hele continent als een warme deken ligt. De teleurgestelde en bittere ontwikkelingswerkers, de corrupte ambtenaren, een zoveelste coupe met onmogelijke beloftes, en de altijd aanwezige, verlammende spanning tussen blank en zwart.                            

De hoofdpersoon is (ook) nog nooit in Afrika geweest en heeft ook niets met de hitte, cultuur, de mensen en hun houding. Maar door het boek heen leert hij meer over de geschiedenis van het land en haar mensen en wat de onoplosbare problemen zijn die dagelijks een rol spelen in het leven van de Burkesen. Hij leert verschillende mensen beter kennen samen met hun verschillende perspectieven over de problemen. Omdat Jan Brokken zo vlot schrijft heb je zeker niet het gevoel dat je een geschiedenisboek leest, terwijl je aan het eind van het boek toch Burkina Faso en West-Afrika veel beter hebt leren kennen. Zoals een van de mensen zegt tegen de hoofdpersoon: “Weet je hoe je me aankeek toen je me voor het eerst in Gorom-Gorom zag? Je keek me aan met een air van: ik ben beter dan hij. En nou kijk je me aan met: ik ben een even grote smeerlap als die Keradec. En eerlijk gezegd, dat is een hele vooruitgang.” Na het lezen van dit boek heb ik tegen alle logica in, zin om Burkina Faso te gaan bezoeken.